La monitorización y el mantenimiento de la infraestructura viaria son fundamentales para la seguridad, la eficiencia del transporte y la vitalidad económica en todo Estados Unidos. La rugosidad de la carretera, medida mediante el International Roughness Index (IRI), constituye un indicador clave de la calidad de las carreteras y del estado del pavimento. Tradicionalmente evaluada mediante ensayos de campo periódicos y muestreos, la rugosidad puede ahora analizarse de forma más completa y frecuente gracias al uso de datos de vehículos conectados.
Por segundo año consecutivo, NIRA Dynamics ha analizado la rugosidad de la red viaria de Estados Unidos utilizando datos agregados de vehículos conectados. Mediante la aplicación de técnicas avanzadas de fusión de sensores a los sensores estándar de los vehículos, NIRA puede generar actualizaciones diarias del IRI para prácticamente cada milla de autopistas y vías arteriales del país. En este artículo se presentan los últimos resultados y conclusiones obtenidos a partir del análisis de la red viaria estadounidense.
Panorama nacional
En 2024, el valor promedio nacional de IRI en los segmentos de carreteras principales (clases 2 y 3) fue de 120 pulgadas por milla (in/mi). Esto representa un pequeño empeoramiento con respecto al valor de referencia nacional de 116 in/mi en 2023. Las autopistas también empeoraron en calidad, pasando de 104,6 en 2023 a 108 en 2024. Si bien la red vial estadounidense sigue en buen estado comparada con estándares globales, existe una variación significativa entre estados.
Las autopistas interestatales y autovías tuvieron el valor promedio nacional de IRI más bajo, 108 in/mi, lo que indica que la infraestructura vial más crítica está generalmente bien mantenida. Las clases de carretera 2 y 3, que incluyen arterias principales y vías colectoras, mostraron valores de IRI ligeramente más altos. Esto coincide bien con las mediciones europeas. Para conocer más sobre las mediciones de rugosidad europeas, consulta este artículo.
Clasificación por estados
La tabla siguiente muestra la clasificación de los estados en 2024 según su rugosidad vial total, basada en el promedio ponderado de IRI en todas las clases de carretera. Los valores más bajos corresponden a carreteras más lisas.
New Hampshire mantuvo su posición como el estado con la mejor calidad vial general, con un IRI promedio de solo 87 in/mi para autopistas y 97 in/mi para carreteras principales. Kansas continúa dentro de los primeros puestos. Esto es especialmente notable dada su extensa red de carreteras rurales y sus ciclos de congelación y deshielo. Maine, Dakota del Norte y Wyoming completan los cinco primeros, todos con valores promedio de IRI por debajo de 105 in/mi para sus carreteras principales.
New Hampshire merece reconocimiento por el trabajo que realiza con sus carreteras. Pero ¿por qué ocupa consistentemente los primeros puestos?
- Mantenimiento preventivo constante - New Hampshire históricamente enfatiza el mantenimiento preventivo —como el sellado regular de grietas y el reasfaltado— en lugar de retrasar reparaciones hasta que el pavimento esté en mal estado. Este enfoque proactivo mantiene la rugosidad de las carreteras relativamente baja con el tiempo.
- Financiación y planificación estratégicas - Aunque sus programas de infraestructura no son tan grandes como los de otros estados, los planes de mejora de capital de New Hampshire asignan fondos de manera sistemática a corredores y puentes críticos. Esta financiación constante (aunque moderada) ayuda a evitar un deterioro significativo en las vías prioritarias.
- Coordinación interestatal y regional - Como parte de la región de Nueva Inglaterra, ciertos corredores interestatales reciben atención y recursos compartidos de programas federales. El Departamento de Transporte de New Hampshire (NHDOT) colabora con estados vecinos en rutas multiestatales, lo que se traduce en tramos bien mantenidos que cruzan fronteras estatales.
- Red más pequeña y manejable - New Hampshire es geográficamente más pequeño que muchos otros estados y con menos áreas urbanas extensas. Una red vial más compacta puede ser más fácil de mantener, permitiendo que las reparaciones y reasfaltados se realicen con mayor frecuencia y efectividad.
- Adaptación al clima - Aunque los inviernos de Nueva Inglaterra pueden ser duros, las estrategias de gestión vial de New Hampshire (aplicación de sal, limpieza de nieve, reparaciones rápidas de baches) están muy adaptadas a los desafíos climáticos locales. Cualquier financiación adicional después de inviernos severos suele reflejarse rápidamente en mediciones de menor rugosidad.
En el extremo opuesto, Luisiana registró la rugosidad promedio más alta del país, 161 in/mi, lo que indica las peores condiciones generales del pavimento. Arizona, Texas, California y Rhode Island también mostraron resultados deficientes, con valores de IRI superiores a 140 in/mi. Muchas de las carreteras más deterioradas se encuentran en estados con grandes extensiones de carriles, tráfico pesado de camiones, condiciones climáticas severas y limitaciones presupuestarias.
¿Por qué algunos estados mejoran mientras otros empeoran?
Financiación y priorización: Los estados que invirtieron fuertemente en reasfaltado de corredores críticos mostraron disminuciones notables en rugosidad. Las mejoras de Maine y Wyoming reflejan proyectos recientes o en curso orientados tanto a rutas rurales como de alto tráfico.
Impacto del clima: Los inviernos severos en los estados del norte pueden empeorar las carreteras, pero las mejoras en lugares como Maine muestran que una financiación adecuada puede compensar estos desafíos naturales. Por el contrario, las regiones más cálidas —como Luisiana y Texas— pueden ver una degradación acelerada debido al tráfico pesado y al calor extremo si el mantenimiento no se realiza al ritmo necesario.
Edad y uso de la infraestructura: Sistemas viales más antiguos requieren renovaciones costosas; los estados que subestiman estas necesidades ven aumentar su rugosidad. Los estados con rápido crecimiento poblacional (por ejemplo, Texas, Carolina del Norte) pueden tener dificultades para mantener la calidad vial debido al aumento del volumen de tráfico.
Conclusión
Las métricas de calidad vial 2023–2024 muestran ganadores y perdedores claros. Maine, Wyoming y Rhode Island destacan, demostrando que inversiones focalizadas y mantenimiento oportuno pueden marcar una diferencia real. Mientras tanto, estados como Luisiana, Nuevo México, Indiana y Texas enfrentan desafíos crecientes —potencialmente derivados de redes viales en expansión, tráfico elevado o mantenimiento postergado—. Estos resultados subrayan la necesidad continua de estrategias de infraestructura específicas para evitar que problemas pequeños se conviertan en crisis mayores de calidad vial.
Determinar exactamente por qué un estado ha mejorado es muy difícil. Muchos factores influyen, pero es probable que estos sean algunos de ellos:
Maine
Bonos focalizados y enfoque rural: Bonos recurrentes para transporte han financiado reparaciones extensas de autopistas y puentes, incluyendo corredores rurales históricamente descuidados.
Preparación invernal: Un mejor mantenimiento invernal y esfuerzos proactivos de reasfaltado (especialmente tras ciclos de congelación/deshielo) han ayudado a suavizar las carreteras en todo el estado.
Wyoming
Uso inteligente de subvenciones federales: Programas como BUILD/RAISE han acelerado reparaciones en rutas críticas del transporte de carga y del sector energético.
Impacto rápido, mayor alcance: Con menos residentes y proyectos bien seleccionados, Wyoming obtiene retornos más rápidos en sus inversiones, reduciendo la rugosidad tanto en autopistas como en carreteras principales.
Rhode Island
Iniciativa RhodeWorks: Este programa asigna financiación constante para modernizar autopistas y puentes, logrando descensos constantes en la rugosidad.
Impulso federal: Fondos del IIJA y peajes estratégicos han impulsado grandes trabajos de repavimentación y reconstrucción, mejorando redes tanto urbanas como suburbanas.
En conjunto, el éxito de cada estado refleja inversiones focalizadas —ya sean bonos estratégicos, subvenciones federales o programas visionarios como RhodeWorks— y un compromiso con el mantenimiento continuo en lugar de esperar a un deterioro severo. Estas acciones demuestran cómo políticas de infraestructura bien financiadas pueden traducirse rápidamente en carreteras más suaves.
Los datos de vehículos conectados permiten medir el rendimiento
Esta evaluación estatal de rugosidad vial tiene importantes implicaciones para la política de transporte, la inversión en infraestructura y la seguridad pública. Las carreteras rugosas afectan la comodidad del conductor, aumentan el desgaste del vehículo y contribuyen al exceso de consumo de combustible, emisiones y accidentes.
Los datos de vehículos conectados permiten a las agencias de transporte supervisar continuamente los valores estatales de IRI, identificar disparidades regionales y zonas críticas, optimizar los tiempos de tratamiento y cuantificar el retorno de la inversión en pavimentos. Hacer que estos datos estén disponibles para responsables políticos y para el público puede impulsar enfoques basados en rendimiento y ayudar a dirigir los recursos hacia donde más se necesitan.
Las estrategias de preservación del pavimento guiadas por datos casi en tiempo real tienen el potencial de mejorar la seguridad, reducir los costes de operación de vehículos y prolongar la vida útil de la infraestructura. A medida que evolucionan el uso de las carreteras y la tecnología vehicular, aprovechar los conocimientos generados por vehículos conectados será clave para mantener las carreteras de EE. UU. en buen estado.
